中間包是短流程煉鋼中用到的一個耐火材料容器，首先接受從鋼包澆下來的鋼水，然后再由中間包水口分配到各個結晶器中去。鋼鐵作為一種重要的基礎原材料，在世界各國的經濟發(fā)展中發(fā)揮著舉足輕重的作用。自18世紀50年代以來，隨著貝賽麥轉爐和平爐的出現以及大規(guī)模的鋼鐵制造業(yè)的興起，人類社會的文明進步明顯加快。尤其是20世紀以來，鋼鐵行業(yè)的蓬勃發(fā)展，成為全球經濟和社會文明進步的重要物質基礎。在可以預見的時間范圍內，鋼鐵仍然是世界上非常重要的材料，鋼鐵材料的綜合優(yōu)異性能使其在主要基礎工業(yè)和基礎設施中仍是不可替代的材料。鋼鐵以其成本的競爭力和原料的高儲備量、易開采、易加工以及良好的再生利用性，仍將作為全球性的主要基礎原材料。

在鋼鐵工業(yè)的發(fā)展進程中，其基本原理并沒有出現根本性的變化，但鋼鐵生產工藝流程中各工序的技術形成以及工程的組成內涵則發(fā)生了巨大的變化，從而使鋼廠結構模式及制造流程發(fā)生了深刻變化。

20世紀50年代，作為鋼鐵工業(yè)革命標志的連鑄技術發(fā)展起來，其特點是過程速度快，投資集中，技術日趨完善。1970年全世界連鑄比僅為5.6%，而到1990年全世界連鑄比已達到62.4%，一些工業(yè)發(fā)達國家的連鑄比超過了95%。近年來世界上許多煉鋼廠相繼以全連鑄生產取代了模鑄生產，到1994年實現全連鑄的國家已達24個。

通傳統(tǒng)的模鑄相比，連鑄具有提高金屬收得率和降低能量消耗的優(yōu)越性，而減少金屬資源和能量的消耗是符合可持續(xù)發(fā)展要求的。全連鑄的實現使煉鋼生產工序簡化，流程縮短，生產效率顯著提高。中間包是煉鋼生產流程的中間環(huán)節(jié)，而且是由間歇操作轉向連續(xù)操作的銜接點。中間包作為冶金反應器是提高鋼產量和質量的重要一環(huán)。無論對于連鑄操作的順利進行，還是對于保證鋼液品質符合需要，中間包的作用是不可忽視的。通常認為中間包起以下作用:

1、分流作用。對于多流連鑄機，由多水口中間包對鋼液進行分流。

2、連澆作用。在多爐連澆時，中間包存儲的鋼液在換盛鋼桶時起到銜接的作用。

3、減壓作用。盛鋼桶內液面高度有5~6m，沖擊力很大，在澆鑄過程中變化幅度也很大。中間包液面高度比盛鋼桶低，變化幅度也小得多，因此可用來穩(wěn)定鋼液澆鑄過程，減小鋼流對結晶器凝固坯殼的沖刷。

4、保護作用。通過中間包液面的覆蓋劑，長水口以及其他保護裝置，減少中間包中的鋼液受外界的污染。

5、清除雜質作用。中間包作為鋼液凝固之前所經過的最后一個耐火材料容器，對鋼的質量有著重要的影響，應該盡可能使鋼中非金屬夾雜物的顆粒在處于液體狀態(tài)時排除掉。

中間包冶金研究應該發(fā)揮的作用有:

1、改善鋼液流動條件，最大可能去除鋼中非金屬夾雜物;亦即防止短路流，減少死區(qū)，改進流線方向，增加鋼液的停留時間。

2、控制好鋼液溫度，必要時增加加熱措施，使鋼液過熱度保持穩(wěn)定。

3、選擇合適的包襯耐火材料和熔池覆蓋劑，既減輕熱損失又有利于吸收分離和上浮的夾雜物。